油缸的工作是通過液壓站傳遞動力，使油缸做反復的直線位移運動。

雙作用油缸的軸的前后端都處于伸展模式，前后輸出只能根據氣路控制。至于單作用油缸，只有軸的前端伸出，后端沒有。

雙桿液壓缸，可以理解為液壓缸的前后兩端全部伸出，然后從中間劈開，再裝上兩個活塞。這樣可以使一個油缸前后端的行程不同，根據氣源控制輸出不同的行程輸出。

黃色往復式單作用液壓缸通常僅限于用于夾持和夾緊的小短行程液壓缸。液壓缸內有彈簧，使用時會彈回到短行程軸。

活塞泵單作用液壓缸只有一個流體腔，這種缸一般垂直安裝。載重復位時，罐體收縮，它們也變成了“發動機排量缸”，有利于長途旅行安排。

一般多級伸縮缸的尺寸會比較長，其工作原理是先伸出一段軸，再從該軸繼續伸出一段軸，其工作原理類似。